Gli Elimi e la Grande Civiltà degli Antichi Troiani

Segesta con Erice ed Entella,  fu una delle più importanti città abitate dagli Elimi, un popolo dalle origini ancora non accertate:  giunti in Sicilia dal continente verso il 1270 a.C.; si narra che alcuni Troiani, fuggiti dall’Asia Minore quando Ilio fu incendiata, giunsero per mare in Sicilia e con i Sicani che, sono stati i primi abitatori del posto, furono appellati Elimi e fondarono le città di Erice e di Segesta. 

Tra tutte, l’ipotesi più attendibile è certamente quella che  attribuisce la fondazione di Segesta ad Aceste-Egesto, anch’egli esule da Troia. Pure Virgilio parla della fondazione di questa città nel V libro dell’Eneide, egli scrive, infatti, che il vecchio profeta ordinò ad Enea di proseguire il suo viaggio, lasciando nell’isola i più anziani e stanchi delle lunghe peregrinazioni e permettendo che creassero una città, che poi sarebbe stata chiamata “Acesta” dal re Aceste, suo fondatore. Essa fu edificata su un isolato altopiano, oggi denominato “Monte Barbaro”, nei pressi del quale scorre il mitico fiume Crimiso.  Il nome Aigesta è attestato da tutte le fonti storiche mentre quello latino è Segesta.

Gli storici antichi parlano della sua costante ostilità verso la vicina colonia Greca di Selinunte, desiderosa d’espandere i propri confini ai danni dei Segestani. La prima guerra è attestata, intorno al 580 a.C., dopo una durissima battaglia, dove, i Segestani risultarono vincitori su Selinunte, si conclusero i trattati di pace e i vinti furono costretti a cedere le terre conquistate, che tornarono ai vecchi proprietari. Dopo circa un secolo e mezzo tra relativa pace e momenti di atroci guerre, verso il 413 a.C., i Cartaginesi, invocati già in precedenza dai Segestani contro Selinunte senza alcun risultato, prepararono una grande spedizione, per realizzare il loro progetto più grande: la Conquista della Sicilia. 

Fu inviata, pertanto, una spedizione sotto il comando di Annibale, che approdato al promontorio Lilibeo, raccolse un numerosissimo esercito e cominciò la marcia contro i Selinuntini. Questi, sopraffatti dalla moltitudine, combatterono ugualmente, dando grande prova di coraggio. Vinti, cominciarono a rinunciare al terreno poco a poco, finché, nel 409 a.C., non caddero definitivamente sotto i nemici e la città fu incendiata. Ma la spedizione del 409, avvenuta su preciso invito di Segesta, segnò inequivocabilmente l’avvio del dominio cartaginese nella Sicilia Occidentale.

In questo lasso di tempo di circa un secolo e mezzo (410-241 a.C.), è possibile constatare un totale ingresso di Segesta e degli altri centri Elimi nell’area d’influenza cartaginese.
Dopo la conclusione della I° Guerra Punica, Segesta passò sotto il dominio dei Romani, i quali, ricordando le comuni origini troiane  la dichiararono, nel 225 a.C., “civitas immunis et libera”, cioè le donarono l’immunità dal tributo.

L’Antico Centro Elimo visse allora il suo ultimo momento di straordinario splendore. Poco si sa sulla fine di questa importante città della Sicilia Occidentale. L’ipotesi più attendibile e secondo cui ci sarebbe stato un graduale trasferimento dell’abitato verso l’attuale Castellammare del Golfo. Si conservano, inoltre, notizie sul fatto che la vita di essa si protrasse addirittura fino al principio dell’era cristiana, anche se era ormai priva di ogni importanza e, solo in seguito, le invasioni dei Vandali, dei Bizantini e dei Saraceni la portarono al totale sfacelo.

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